Õppetool on teatava uurimiskallakuga osakonnasisene teadusüksus, mis korraldab ka õppetööd ja kraadiõpet oma teadusvaldkonnas. Õppetool koosneb teadlastest/õppejõududest, doktorantidest ja magistrantidest ning toetub nii õppetoolispetsiifilisele kui ka õppetoolidevahelisele teadustaristule.
Õppetooli nimetust tuleb võtta eelkõige suunavana, mitte kitsendavana. Tänapäeval, kus teaduse eesliinil annavad tooni interdistsiplinaarsed ehk erialadevahelised uuringud, ei ole liiga jäikade vaheseinte ehitamine teadusüksuste vahele mõttekas. Vastava õppetooli kodulehelt saab täpsemalt aimu, millega selles üksuses tegeletakse.
Üliõpilased, kes valivad endale õppetooli, mille juurde lõputöö tegemiseks spetsialiseeruda, peaksid enne kindlasti põhjalikult tutvuma õppetoolide kodulehtedega ja seejärel kontakteeruma ka õppetoolide juhatajatega või osakonnajuhatajaga. Nemad aitavad teil loodetavasti leida parima lahenduse, kuidas teie enda huvisid ja kalduvusi ühitada osakonnas läbi viidavate teadusuuringutega.